Într-un moment istoric pentru Biserica Catolică, cardinalul american Robert Francis Prevost a fost ales joi, 8 mai 2025, în funcția de papă, devenind astfel primul pontif originar din Statele Unite. El și-a ales numele de pontificat Leon al XIV-lea, devenind al 267-lea episcop al Romei. Anunțul oficial a fost făcut de cardinalul protodiacon Dominique Mamberti, care a rostit tradiționala formulă „Habemus Papam” de la balconul Bazilicii Sfântul Petru.
Născut la Chicago în urmă cu 69 de ani, Papa Leon al XIV-lea este membru al Ordinului Sfântului Augustin și a petrecut o mare parte din cariera sa ca misionar în Peru, unde a dobândit și cetățenia peruană. Înainte de alegerea sa ca papă, a condus biroul Vaticanului responsabil cu numirile episcopale, fiind numit cardinal în 2023.
Alegerea sa a avut loc în a doua zi a conclavului, după mai multe tururi de scrutin, semnalizată de apariția fumului alb pe coșul Capelei Sixtine, semn că cei 133 de cardinali electori au ajuns la un consens.
În primul său discurs adresat credincioșilor adunați în Piața Sfântul Petru, Papa Leon al XIV-lea a transmis un mesaj de pace și unitate, exprimându-și dorința de a continua reformele inițiate de predecesorul său, Papa Francisc. El a subliniat importanța unei Biserici deschise și empatice, angajate în dialog și solidaritate cu cei aflați în suferință.
Alegerea unui papă american este o premieră în istoria de 2.000 de ani a Bisericii Catolice și reflectă o deschidere către diversitate și o recunoaștere a contribuțiilor globale ale clerului. Papa Leon al XIV-lea este perceput ca un lider capabil să unească diferitele facțiuni din cadrul Bisericii și să abordeze provocările contemporane cu o viziune incluzivă și progresistă.
Reacțiile internaționale nu au întârziat să apară; fostul președinte american Donald Trump a felicitat noul papă, considerând alegerea sa o mare onoare pentru Statele Unite.
Papa Leon al XIV-lea își începe pontificatul într-o perioadă marcată de tensiuni geopolitice, crize interne și dezbateri privind identitatea și misiunea Bisericii în lumea modernă. Mulți credincioși și observatori privesc cu speranță către noul lider spiritual, așteptându-se la o continuare a eforturilor de reformă și la o reafirmare a valorilor fundamentale ale credinței catolice.
